日本人是熱愛祭典的民族，每年各地神社及自治團體都會協力舉辦各式各樣的活動，並吸引國內外眾多遊客共襄盛舉。如果不知道前往日本該參加什麼祭典，不妨考慮一下最具代表性的日本三大祭典活動吧！
何謂日本三大祭典？
在日本各地祭典中知名度特別高的「日本三大祭」分別為神田祭（東京）、祇園祭（京都）和天神祭（大阪）。這些祭典都有歷史悠久、規模盛大，以及祭祀的主神皆為怨靈、荒魂等共通點。
東京神田祭
神田祭也被稱為「神田明神祭」，和山王祭及深川祭並列為江戶三大祭。
神田祭的起源與歷史
關於神田祭的起源並無文書紀錄可供考據，但推測是到了江戶時期後才發展成大規模的祭典。
根據「神田大明神御由緒書」記載，德川家康在會津征伐及關原之戰時都有向神田明神祈求戰勝。在神社奉命每天祈禱下，家康終於取得勝利，完成了天下統一，自此之後神田祭便成為和德川家淵源深厚的祭典。
江戶時代的神田祭原本固定於農曆9月15日舉行，但隨著當地日漸繁榮、祭典規模逐年擴大，自天和元年（1681年）後遂改為兩年舉辦一次本祭。到了明治17年（1884年），由於祭典期間遭遇颱風侵襲導致山車翻覆，造成許多百姓受傷，自此之後神田祭便改為天候較穩定的5月舉辦。
主要活動與特色
●神幸祭
守護神田明神周邊區域的守護神會乘坐「 一之宮 鳳輦 」、「 二之宮 神輿 」及「 三之宮 鳳輦 」到街上消災除厄，還能看到擔任神明隨從、身穿平安時代服裝的人們；每年都有不同造型的大型拖曳車也是不容錯過的一大看點。
●神輿宮入
神幸祭隔天將有約100座神輿出發前往神田明神，除了有男性身穿「 法被 」扛起神輿，還能欣賞女扮男裝的「 手古舞 」隊伍優雅地引導神輿前進。
京都祇園祭
祇園祭和葵祭、時代祭並稱京都三大祭，每年舉辦期間都會吸引約180萬人次共襄盛舉，是日本規模數一數二的祭典。
祇園祭的起源與歷史
祇園祭最早被稱為「祇園御靈會」，由於京都各地在869年飽受疫病肆虐，因此透過這項儀式消災除厄。當時人們在平安京的庭園「 神泉苑 」供奉3座神輿，並在神輿所經之處豎立66根長矛。
到了平安時代中期，祭典的規模逐漸擴大，並在室町時代發展為更加豪華絢爛的形式，在職業多樣化及經濟進步下，人民的生活變得更加富裕，舉辦祇園祭的目的也從趨吉避凶轉為經濟實力的展現。
主要活動與特色
●山鉾巡行
裝飾華麗的「 山鉾 （長刀花車）」被譽為「移動的美術館」，34座山鉾中有多達29座被指定為重要有形民俗文化財；動用40～50名人力拉動山鉾轉彎的場面也相當值得一看。
●神輿渡御
山鉾巡行結束後，將有承載素戔嗚尊、櫛稻田姬命、八柱御子神的三座神輿從八坂神社出發，並依照不同路線在京都市內遊行。三座神輿還會在出發前於八坂神社的西門集合，這時「 担 ぎ 手 （扛轎人）」會將神輿高高舉起，並順時針旋轉。
大阪天神祭
於大阪天滿宮舉行的「天神祭」除了是日本三大祭之一，也和「愛染祭」、「住吉祭」並列為大阪三大夏祭。
天神祭的起源與歷史
天神祭是祭祀菅原道真的祭典，自平安時代流傳至今，其歷史可追溯至西元951年的「 鉾留 神事 」，當時人們在大阪天滿宮前的大川中放流神鉾，並在神鉾停留的位置舉行儀式；信眾準備船隻過河前往該處的行動則是「 船渡御 」的起源，其後船隻的造型和數量逐年增加。
到了江戶時代，大阪被譽為「天下的廚房」，天神祭更成為當地繁榮的象徵。雖然曾面臨幕末動亂和地盤下陷等種種困境，大阪人仍靠著對祭典的熱情一一克服難關，使天神祭得以延續至今。
主要活動與特色
●陸渡御
約3,000名身穿華服的參加者從大阪天滿宮出發，沿路抬著神輿等祭祀道具遊行；以三人為一組，共6名「 願人 」打頭陣敲打太鼓的場面也相當精采。
●船渡御
陸渡御結束、眾人抵達天神橋附近的乘船地點後，便會依序上船，開始「船渡御」的環節。除了能夠欣賞承載菅原道真神靈的「御鳳輦奉安船」、太鼓與地車囃子伴奏的「供奉船」、將人偶立在船頭迎接神靈的「御迎船」和企業團體的「奉拜船」，當天還會施放煙火，與船上燈籠投映在水面的倒影相互輝映，十分美麗。
如何參加日本三大祭？
以下將統整日本三大祭的舉辦時間、交通方式及購票資訊，歡迎有興趣的朋友以此作為行程規劃的參考。
東京神田祭參加方式
●神田祭舉辦時間：2023/5/11～2023/5/17（已結束）
※ 預計下次舉辦時間為2025年5月上旬
●交通方式：JR中央線御茶之水站步行5分鐘
京都祇園祭參加方式
●祇園祭舉辦時間：2023/7/1～2023/7/31（已結束）
※ 預計下次舉辦時間為2024/7/1～2024/7/31
●交通方式：
① 阪急電車烏丸站／河原町站
② 京阪電車祇園四条站／三条站
③ 京都市營地下鐵四条站／烏丸御池站
●購票資訊：可透過網路、日本超商訂票等方式購買指定座位入場券（可欣賞前祭、後祭山鉾巡行）
大阪天神祭參加方式
●天神祭舉辦時間：2023/7/24～2023/7/25（已結束）
※ 預計下次舉辦時間為2024/7/24～2024/7/25
●交通方式：
① 地下鐵谷町線・堺筋線南森町站步行5分鐘
② JR大阪天滿宮站步行5分鐘
●購票資訊：可透過網路、日本超商、海外旅行社購買指定座位入場券（可欣賞船渡御、煙火大會）
日本三大祭相關單字介紹
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●鳳輦（ほうれん）：頂部有金色鳳凰裝飾的神輿
●法被（はっぴ）：於祭典上穿著的日本傳統服飾
●地下足袋（じかたび）：分趾鞋襪，底部為橡膠製，不須另外穿鞋子
●氏子（うじこ）：信奉同一神明的信徒
●担ぎ手（かつぎて）：扛轎人
●神輿胼胝（みこしだこ）：扛轎人肩膀上因長期摩擦及壓迫而產生的瘤狀物
●縁日（えんにち）：與神佛結緣之日（神社進行祭祀、供奉的日子）
●例祭（れいさい）：每年定期舉辦一次的祭祀活動
●手古舞（てこまい）：男裝扮相的女性為神輿開路時跳的舞
●宵宮（よみや）：祭典前一天晚上舉行的準備儀式
●渡御（とぎょ）：神輿出發
●直会（なおらい）：祭典結束後舉辦的宴會，參加者會共享祭祀用的神酒及供品
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看完以上介紹，你最想參加日本三大祭中的哪一個呢？享受祭典的方式因人而異，無論是欣賞華麗壯觀的神輿，或是跟著浩浩蕩蕩的遊行隊伍漫步於街頭，相信都能成為令人永生難忘的一次體驗！
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